出羽三山―生まれかわりの旅

山形県の中央に、羽黒山・月山・湯殿山という三つの霊山がそびえている。まとめて出羽三山と呼ばれ、主峰は標高1,984mの月山である。

羽黒山は標高414mと最も低く、ふもとの村里に近い。湯殿山は標高約1,500mである。

人びとは何百年にもわたり、決まった順にこの三山を巡ってきた。生と死、そして生まれかわりをたどる象徴的な旅である。この旅は今も続いており、山伏や神社の人びと、羽黒山麓の宿坊の町がそれを支えている。

伝承として語られる開山

出羽三山神社は、三山の始まりを次のように伝えている。推古天皇元年（593年）、崇峻天皇の皇子である蜂子皇子が、都での政争から逃れて海路で北へ向かった。

三本足の霊烏に導かれて羽黒山にたどり着き、修行を重ねて山頂に社を建てた。続いて月山と湯殿山も開いたという。

神社はこの年を「御開山の年」とし、蜂子皇子を開祖として敬っている。皇子がたどった道筋には諸説あることも、神社自身が記している。この物語は信仰の伝承であり、ほかの証拠によって年代を確かめられる出来事ではない。

資料からより確かに分かるのは、ここで育った信仰のかたちである。出羽三山は修験道の拠点だった。

日本遺産ポータルサイトは、修験道を自然信仰に仏教や密教が混じって生まれた日本独特の山岳信仰と説明している。神社は、道教や儒教なども重なったと書く。

神社によれば、鎌倉時代の羽黒山は「八宗兼学の山」と呼ばれた。鶴岡市の歴史的風致維持向上計画は、当時の羽黒山が「東国三十三ヶ国総鎮守」とされたと記す。また、熊野三山・英彦山と並ぶ「日本三大修験道場」の一つに数えられたとしている。

現在・過去・未来の山

羽黒修験道では、三つの山がそれぞれ異なる「時」を表すと見立てられた。村里に近い羽黒山は、この世の幸せを祈る「現在」の山。

高く美しい月山は、祖先の霊が鎮まり、死後の安らぎを祈る「過去」の山。そして湯殿山は、生まれかわりを祈る「未来」の山である。

日本遺産のストーリーによれば、この信仰は江戸時代に庶民の間で「生まれかわりの旅」として広がった。羽黒修験道では「三関三渡の旅」と呼ぶ。三山を巡ることで、生きながら命を新たにできると信じられたのである。

月山の役割には、高い山に祖先の霊が登るというこの地域の信仰が結びついている。八合目には、極楽浄土を意味する弥陀ヶ原という湿原が広がる。山頂の月山神社には、夜をつかさどる神、月読命がまつられている。

湯殿山では、湯が湧き出る赤い巨岩が御神体である。参拝者ははだしになって御神体に触れる。崩れた斜面や滝の多い湯殿山は、滝に打たれる滝行などの厳しい修行の場でもある。

江戸時代の三山参り

今の羽黒山で目にするものの多くは、17世紀に形づくられた。鶴岡市の計画によれば、僧の天宥は寛永7年（1630年）に羽黒山の第50代別当となった。そして、真言・天台・臨済・念仏の4宗を兼ねていた羽黒一山を、寛永18年（1641年）ごろ天台宗にまとめた。

天宥は参道に杉を植え、急な坂に石段を設けた。長さ約1.7kmの杉並木は、1955年に特別天然記念物に指定された。2022年1月の調査では、並木の杉は558本を数えた。

同じ計画によれば、天宥のもとで「霞」と呼ばれる布教の区域が定められ、「講」が組織された。三山講は今も、とくに関東・東北地方に多く受け継がれている。出羽三山への参拝は、西の伊勢参りに対して「東の奥参り」と呼ばれるようになった。

計画は、延享年間（1744〜1748年）の数として次のように伝えている。山上には妻帯しない修験者の寺院が33、ふもとの手向には妻帯修験の坊が336あり、羽黒派の末寺は各地に3,783あったという。三山参りの人は、年に十数万人を下らなかったとも記している。

参拝者は、内陸と海沿いを結ぶ六十里越街道や、最上川の舟運を使ってやって来た。そして「八方七口」と呼ばれる登拝口から山に入った。日本遺産のストーリーによれば、菅笠をかぶり、死者の衣装を意味する白装束をまとった参拝者の列は、笠が波打つほど長く続いたという。

元禄2年（1689年）、俳人の松尾芭蕉は最上川を下って手向にたどり着いた。羽黒山の南谷に泊まり、月山と湯殿山を巡った。羽黒に戻ると、三山それぞれを詠んだ句を残している。

寺から神社へ

三山は長い間、主に仏教の寺によって営まれてきた。鶴岡市の計画によれば、江戸時代の初めから羽黒山と月山は天台宗、湯殿山は真言宗によってまつられていた。神社によれば、この形は明治初年に「神仏分離」政策が実施されるまで続いた。

この政策によって、三山はすべて神社となった。今の出羽三山神社は神道によって奉仕している。それでも祭りには、道教や陰陽道、密教を中心とする修験の色合いが濃く残っていると、神社自身が述べている。

今に息づく旅と日本遺産

手向では今も、山伏が営む宿坊が参拝者を迎えている。鶴岡市の計画によれば、宿坊は現在30軒ほどある。日本遺産のストーリーによれば、山伏は春から秋には参拝者を山へ案内する。

冬には東日本の各地を回って三山の御利益を広める。江戸時代から続く営みである。

多くの家の軒下には、松例祭で使われた引き綱が魔よけとして掛けられている。手向の男性の多くは、青年期に「峰入」と呼ばれる山伏になるための修行を重ねる。宿坊でふるまわれる精進料理には地元の山菜が使われ、料理には三山の信仰にゆかりのある場所の名が付けられている。

2016年度、文化庁はこの「生まれかわりの旅」を日本遺産に認定した。日本遺産は、地域の歴史や文化を語るストーリーを国が認定する制度である。ストーリーは鶴岡市・西川町・庄内町にまたがり、31件の文化財で構成されている。

2022年、文化庁は2016年度に認定した19件の日本遺産を評価した。16件を認定継続とし、そのうち出羽三山を含む3件を、ほかの地域のモデルとなる「重点支援地域」に選んだ。

出羽三山を訪ねる

旅はふつう羽黒山から始まる。随神門から山頂までの約2kmの参道には2,446段の石段が続き、両側には樹齢300〜500年の杉が立ち並ぶ。途中には、樹齢1,000年を超えるといわれる爺スギと、色を塗らない素木造りの国宝・五重塔がある。

五重塔は応安5年（1372年）ごろの建物といわれ、1966年に国宝に指定された。山頂の三神合祭殿は厚さ約2mの茅葺屋根をもち、1818年に完成した。冬に参拝できない月山と湯殿山の神々も、羽黒山の神とともにこの社殿にまつられている。

月山と湯殿山は雪が深いため、参拝できるのは一年のうち限られた時期だけである。それぞれの開山期間は出羽三山神社のウェブサイトに載っている。

羽黒山では、神社が参籠所「斎館」で食事と宿泊を受け付けている。鶴岡市の計画によれば、斎館は元禄10年（1697年）に再建された旧華蔵院の建物である。

三山は今も信仰の場であり、目にする祈りや儀式には敬意を払いたい。開山期間やバスの運行、宿泊の案内は変わることがあるので、出かける前に出羽三山神社と日本遺産の公式サイトで確かめてほしい。